La hidrogeología es la ciencia que estudia el origen y la formación de las aguas subterráneas, las formas de almacenamiento, su difusión, movimiento, régimen y reservas, su interacción con los suelos y rocas, su estado (líquido, sólido y gaseoso) y sus propiedades (físicas, químicas, bacteriológicas y radiactivas); así como las condiciones que determinan las medidas de su aprovechamiento, regulación y evacuación. El agua subterránea se mueve según las fuerzas de la gravitación, pero más lento que el agua superficial. La velocidad y los movimientos dependen de la porosidad y permeabilidad del substrato (la roca o el suelo). El tipo hidrogeológico de cualquier roca o formación geológica está definido por dos factores: i) Su capacidad de almacenamiento, de retener agua y después dejarla fluir (porosidad, que esta determinada por el volumen de agujeros o vacíos sobre el volumen total), y ii) su capacidad de transmisión, o sea de permitir que el agua circule a través de la roca (permeabilidad o conductividad hidráulica K).
La clasificación de las formaciones geológicas según su comportamiento hidrogeológico es la siguiente: Acuífero (del latín fero, llevar), es una formación geológica que contiene agua en cantidad apreciable y que no permite que circule con facilidad; Acuicludo (del latín cludo, encerrar), es la formación geológica que contiene agua en cantidad apreciable y que no permite que el agua circule a través de ella; Acuitardo (del latín tardo, retardar, impedir), es la formación geológica que contiene agua en cantidad apreciable, pero que el agua circula a través de ella con dificultad (concepto intermedio entre los dos anteriores) y Acuífugo (del latín fugo, rechazar), formación geológica que no contiene agua, porque no permite que circule a través de ella. En todo caso, es importante aclarar que las definiciones no son un sentido estricto, sino relativo a la zona bajo estudio. Los acuíferos confinados son aquellos que se encuentran entre dos capas de material impermeable. En este último caso, se pueden producir pozos surgentes o artesianos, es decir que se perfora un pozo, y el agua llega a la superficie sin necesidad de bombeo, pues por estar confinado el acuífero se encuentra con suficiente presión como para que el agua suba.
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